Мыколка, сын Прокопия, был ребенком послушным, послушным и стыдливым. Да еще же такой чернобровый белолицый, носок небольшой, щечки кругленькие, еще и хохолок кудряв". А еще очень нравилось Мыколке учиться: "Страх которое к книге было: читает, одно читает, а особенно как на урок загадают что-то такое - или о луку, или о лесе. К тому же он был очень интересен и любознательный: все расспрашивал учителя о дожде, снеге, ветре. Для учителя он был настоящей утехой.

Любил мальчик и своих родителей, но так случилось, что семья была очень бедной. Очень часто отец, когда гневался, сгонял злость на сыне. Однажды отец побил Мыколку за то, что мальчик просил у матери есть. Она дала ему борщу, а он аж воняет, аж тошнит кислятиной: ни масла, ни квасольки в нем, да еще и вчерашний, холодный и переболтанный". Как ни хотел ребенок есть, но не смог, к тому же не мог он понять, почему в других есть и рыба, и масло, и оладьи, а в их семье даже хлеба нет. И именно за свой наивный вопрос "почему"? он и был бит.